Chương trình U-2

Trong tháng 11 năm 1959, chiếc "A-12 mock-up" đã trải qua cuộc thử nghiệm RCS tại Hồ Groom.

Các cơ sở thử nghiệm không quân tại Hồ Groom được thành lập vào tháng 4 năm 1955 do Cơ quan Tình báo Trung ương (CIA) cho Dự án Aquatone, sự phát triển của Lockheed U-2 - máy bay trinh sát chiến lược hạng nặng.[17][18]

Loại máy bay này đã được phát triển mạnh tại chính khu căn cứ này. Nó cũng đã trở thành một máy bay nguy hiểm đáng e ngại trên thế giới.[19]

Chương trình OXCART

Khu vực 51 trong chương trình U-2

Dự án OXCART thành lập vào tháng 8 năm 1959 cho "nghiên cứu chống radar" (Antiradar), kiểm tra cấu trúc khí động học và thiết kế kỹ thuật cho tất cả các bộ phận sau này trên chiếc Lockheed A-12[20], bao gồm việc thử nghiệm tại Hồ Groom mà trước khi cải tiến trong OXCART, các thiết bị đó là chưa đủ: tòa nhà căn cứ chỉ chứa được có 150 người, đường băng nhựa đường chỉ dài 5.000 ft (1.500 m) như thế là không đủ cho các máy bay lớn cần đường băng dài và kho nhiên liệu hạn chế, nhà chứa máy bay và không gian căn cứ có cơ sở vật chất thấp.[19]

CIA nhận được tám chiếc USAF F-101 Voodoo cho việc đào tạo, hai chiếc T-33 Shooting Star cho việc giảng dạy các trình bay của phi công, một chiếc C-130 Hercules để vận chuyển hàng hóa, một chiếc U-3A cho mục đích quản lý, một máy bay trực thăng để tìm kiếm và cứu hộ, và một chiếc Cessna 180 để liên lạc[21]; công ty Lockheed cung cấp một chiếc F-104 Starfighter để sử dụng như một máy bay truy đuổi khi cần thiết.[22]

Lockheed D-21 Tagboard

Chương trình D-21 tagboard. Một chiếc D-21 nằm trên lưng một chiếc M-21 trên đường băng

Nối tiếp sau sự mất mát một chiếc U-2 được lái bởi Francis Gary Powers trước Liên Xô, đã có nhiều cuộc thảo luận về việc sử dụng chiếc Oxcart A-12, một loại máy bay không người lái.[23] Mặc dù Kelly Johnson đã đến để ủng hộ ý tưởng về máy bay không người lái trinh sát, nhưng ông phản đối sự phát triển của một mục tiêu giả là A-12, tranh rằng chiếc máy bay này quá lớn và phức tạp cho một thay đổi như vậy.[24] Tuy nhiên, Không quân đã đồng ý tài trợ cho việc nghiên cứu một loại máy bay có tốc độ cao, và độ cao của máy bay không người lái vào giữa năm 1962. Không quân dường như đã chuyển cho CIA để hành động làm việc này, các dự án được chỉ định tên là "Q-12". Đến tháng năm 1963, thiết kế của máy bay không người lái đã được hoàn thiện. Đồng thời, Q-12 đã trải qua một sự thay đổi về tên. Để phân biệt nó từ các dự án A-12 khác, nó được đổi tên thành "D-21". (số "12" đã được đảo ngược lại là "21"). "Tagboard" là tên mã của dự án.[18]

D-21 đầu tiên được hoàn thành vào mùa xuân năm 1964 bởi Lockheed. Sau hơn bốn tháng kiểm xuất và thử nghiệm tĩnh, chiếc máy bay đã được chuyển đến gần Hồ Groom và lắp ráp lại. Nó đã được thực hiện từ việc phát triển hai chỗ ngồi của A-12, gọi là "M-21". Khi D-21 và M-21 được ra mắt, bước đầu tiên là phải nghỉ sử dụng các chiếc U-2.[18]

Have Blue/Chương trình F-117

Một chiếc F-117 đang bay trên núi

Các Lockheed Have Blue nguyên mẫu là máy bay chiến đấu tàng hình siêu thanh (một mô hình khái niệm nhỏ hơn của F-117 Nighthawk), được bay lần đầu tiên tại Hồ Groom vào tháng 5 năm 1977.[25]

Năm 1978, Không quân trao một hợp đồng phát triển toàn diện cho F-117 của dự án phát triển nâng cao của tập đoàn Lockheed Corporation. Ngày 17 tháng 1 năm 1981 vài nhóm thử nghiệm cho chiếc Lockheed tại Khu 51 được chấp nhận giao đầy đủ giấy tờ hợp đồng và phát triển Scale (FSD) mẫu thử nghiệm đầu tiên là 79-780 - YF-117A.[26] Lúc 6:05 vào ngày 18 Tháng Sáu năm 1981, Lockheed Skunk Works được một phi công thử nghiệm tên là Hal Farley điều khiển cất cánh YF-117A 79-780 lên khỏi đường băng của Khu 51.[27]